Когато Световната купа по крикет се открие в Индия следващия месец, няколко играчи ще носят бухалки от кашмирско върбово дърво, но производителите казват, че прекомерната експлоатация на дървета означава техния занаят изправя се пред разруха.
Неконтролираната сеч без презасаждане доведе до намаляване на храсталаците от гори в оспорваната хималайска територия, управлявана от Индия, а производителите на прилепи са изправени пред мрачно бъдеще.
„Това е случай на унищожаване през цялото време и без сеитба“, каза Ирфан Али Шах, високопоставен служител в правителствената горска служба.
Върбата расте много по-бавно от по-рентабилната топола и производителите на прилепи предупреждават, че цялата индустрия, основен работодател, е изложена на риск.
„Започнахме да търсим далечни кътчета на долината, но никъде няма много добра върба за производство на прилепи с най-добро качество“, каза Фаузул Кабиир, чиито прилепи GR8 са одобрени от Международния съвет по крикет и се продават по целия свят.
„Ако правителството не помогне скоро отново да засадим в голям мащаб... ще изчерпим суровината след три до пет години“, каза Кабиир.
Разпространени от Европа до Централна Азия, водолюбивите бели върби, научно наименование Salix alba, са широколистни дървета, които растат до 30 метра (100 фута) височина.
Броят им се е увеличил значително през 19-ти век под британското колониално управление, когато са били положени насаждения за дърва за огрев по време на мразовитата планинска зима.
Готовите доставки на върба, дървото, предпочитано от играчите на крикет, също предизвикаха занаят с прилепи.
Тендулкар, Коли и Уо
Willow има кръстосани влакна, които му придават здравина, и малки въздушни джобове, които намаляват вибрациите, което прави дървото леко, но достатъчно мощно, за да разбие топка за шестима.
Международните големи играчи традиционно предпочитат върба от Англия, но същото дърво расте в Кашмир и всяка година регионът произвежда три милиона „цепнатини“ – грубо изсечени дървени блокове, готови за оформяне.
Това е основната част от световното предлагане и производителят на прилепи Кабиир, на 31 години, настоява: „Най-добрият прилеп от кашмирска върба е поне толкова добър, колкото английската върба.“
GR8 казва, че клиентите му са били велики играчи на крикет от индийските герои Сачин Тендулкар и Вират Коли до Стив Уо от Австралия и Греъм Смит от Южна Африка и AB de Villiers.
Производителите на бухалки в Кашмир просперираха през десетилетията с нарастването на популярността на крикета, като търсенето нарасна след победата на Индия на Световната купа през 1983 г. Спортът вече има повече от милиард фенове по целия свят.
Според производителите днес в индустрията работят около 120 000 души в 400 работилници.
Той е ключов фактор за икономиката на Кашмир, регион с мюсюлманско мнозинство, претендиран изцяло от Индия и Пакистан, но разделен между тях, като частта, контролирана от Ню Делхи, е развълнувана от дългогодишен бунт.
„Близо до изтребление“
Но доставките изчезват бързо.
Селскостопански учени от университета Шер-е-Кашмир предупредиха, че женските върбови дървета, най-подходящите за производство на прилепи, са изправени пред „почти унищожение“ в Кашмир.
Близо милион дървета бяха изсечени през последното десетилетие, тъй като правителството премахна насаждения, изсмукващи вода от свиващото се езеро Wular, защитено от Рамсарската конвенция на ООН.
На други места върбите са изсечени, за да се освободи място за земеделски земи и оризища.
Търсенето на дървен материал от други отрасли, включително шперплат и моливи, означава, че някои са заменили върбата с по-бързо растяща топола.
„Една върба узрява за 30 години, а тополата за половината време и достига същата цена“, каза Фероз Ахмед Реши, чието семейство е доставяло върбова дървесина на производителите на прилепи от поколения. „Тази година засадихме 300 тополи и около пет върби.“
„Нашият SOS“
Правителството забрани износа на цепнатини за останалата част от Индия или отвъд океана преди 25 години в опит да контролира дърводобива и да стимулира индустрията в Кашмир.
Но законът се нарушава многократно с около 100 000 цепнатини, незаконно изпращани другаде годишно, каза служител на асоциацията на производителите на прилепи.
„Контрабандата на нашата ценна суровина не е спряла“, каза служителят, говорейки при условие за анонимност поради чувствителния характер на темата.
Властите засаждаха върба на държавна земя, за да поддържат доставките на дърва за огрев, но спряха преди десетилетия, когато електричеството и газта станаха налични за отопление.
Шах, служител на горското стопанство, вярва, че производителите на прилепи трябва да „засадят своя собствена върба на собствената си земя“, за да заменят всяко отсечено дърво.
Но частната земя е оскъдна в Кашмир и цените скочиха, откакто Ню Делхи прекрати полуавтономния статут на региона и наложи пряко управление през 2019 г.
Това позволи на индийци от другаде да купуват земя в Кашмир за първи път, политика, заклеймена от критиците като „заселнически колониализъм“.
Фабриката и шоурумът на GR8 са в малкото градче Сангам, центърът на индустрията за прилепи, където туристите грабват прилепи от магазините, харчейки всичко от $12 до $180.
„Това е нашият SOS към правителството“, каза собственикът Кабиир. „Не можем да го направим сами.“
РекламаРеклама
